Efter at have gået i skole på Pinehinge, vendte jeg tilbage til Florida for at tilbringe sommeren sammen med far, men det gik bare ikke godt. Pinehinge havde givet min hæmningsløse frihed ny næring, og min far kunne ikke kontrollere mig mere.

„Doug," sagde han en dag til mig, „jeg aner ikke mine levende råd. Jeg ved ikke, hvad jeg skal stille op med dig. Hvis du ikke kan samarbejde og leve som et almindeligt menneske, så bliver du nødt til at rejse." Med et knust hjerte så han mig rejse hovedkuls ud i verden. Jeg fyldte 16 år i marts måned.

Såret, forvirret og vred drog jeg af sted uden at vide, hvor jeg skulle hen. Jeg nåede vejbommen og kørte mod nord på motorvej 95. Jeg slog følge med en høj fyr, Scott. Han havde en muskuløs krop, og brillerne, han bar, gav ham et intelligent look, selvom han næppe havde gået i gymnasiet.

Sammen tomlede vi fra Miami til Boston, hvor Scott havde boet, før han blev indkaldt til Vietnam. Vi fandt snart arbejde, og det gik ret godt, men inden længe opdagede jeg, at Scott supplerede sin indtægt med tyverier. Gradvist begyndte jeg selv at være med i hans forretninger, og før jeg kunne se, hvad der skete, så var jeg havnet i kriminalitet. I løbet af de næste par måneder, nåede jeg så langt, at det endte med, at jeg hadede mig selv og alle mennesker omkring mig. Scott og jeg boede i forladte huse og stjal biler, fjernsyn, og alt det vi kunne sælge.

Det, at skulle bo alene i en stor by som Boston, har sine ulemper, når man kun er 16 år gammel, men inden længe kunne jeg få et kørekort fra Massachussets, som viste, at jeg var 18 år gammel. Med mit falske identitetskort fandt jeg et deltidsarbejde som sikkerheds-vagt hos et selskab kaldet Business Intelligence. Jeg blev udstyret med navneskilt, uniform og knippel. Jeg følte mig betydningsfuld, da jeg puttede mit skilt i min pung og viste det frem, når jeg skulle købe alkohol. Min nye position gav mig også oplysninger indefra, som jeg brugte til at udføre tyverier.

Gennem mit arbejde som sikkerhedsvagt, mødte jeg en ung mand som hed Brad, og som også arbejdede som sikkerhedsvagt. Han var en meget stille fyr og var involveret i en østlig religion, Shatki. Brad kendte til mine indbrud: „Doug," sagde han, „du kommer en dag til at betale for det, du gør. Du kommer ikke til at slippe væk med noget som helst."

„Hvad mener du?" spurgte jeg.

„Jeg taler om din karma. Det du gør kommer tilbage til dig. De ting, som du gør mod andre folk, vil blive gjort mod dig."

„Det er sindssygt, mand!" råbte jeg. „Jeg stjal et tv, og jeg kom af med det. Jeg blev ikke opdaget, og det vil jeg aldrig blive."

„Det skal nok ske!" sagde han bare!

Et par dage senere var der en, der brød ind i min lejlighed og stjal mit tv og radio, og jeg blev godt nok vred! Så begyndte jeg at opdage, at når jeg stjal noget, ville det blive stjålet fra mig. Når jeg stjal penge, ville de forsvinde! Jeg opdagede senere, at Scott stjal fra mig! Jeg stjal en bil og fik straks to flade dæk. Hvad der virkelig overbeviste mig, var en lille bagatel, men tilfældet var så utroligt, at det skræmte mig. Mens jeg var i en andens hus, stjal jeg en uåbnet pakke af Krusteaz fuldkorns pandekage mel med prismærket 1,19 dollars stadigvæk på. (Jeg drak, røg og tog stoffer, men jeg insisterede på at spise fuldkorns mel, fordi det var sundt!) Da jeg kom hjem, fandt jeg ud af, at nogle af mine venner havde været forbi og taget fra min helt nye dåse „Tang" og brugt det hele. På den tomme dåse var der en mærkat med prisen 1,19 dollars!

„Det her er skræmmende!" sagde jeg til mig selv. „En eller anden derude ser mig og ved, hvad jeg gør!" For første gang i mit liv, troede jeg, at der findes en Gud.

Da Brad inviterede mig til et møde et par dage senere, sagde jeg straks ja. Faktisk, så gik jeg til flere af disse møder igennem ugerne. Jeg forstod ikke det meste af, hvad jeg hørte, og jeg kom sædvanligvis hjem med flere bøger og færre penge.

Mens jeg en aften sad og læste avisen, lød et gennemtrængende skrig og fodtrin ude på gangen, og det fik mig op af stolen i en fart. Jeg åbnede døren på klem, og jeg kunne se Sugarman – en sort alfons, som boede på vores gang – slå en af sine piger. Hun slap fri fra hans greb og løb væk. Han smed en kost efter hende, og jeg lukkede døren.

„Jeg håber, at han ikke dræber hende," tænkte jeg, mens jeg satte mig i stolen igen. Slåskampe og knivoverfald var almindeligt i dette pensionat, men jeg kunne ikke vænne mig til det. Jeg slog asken af min cigaret. „Hvad gør jeg her i denne slum, hvor jeg deler badeværelse med disse kryb? Jeg kan ikke engang sove om natten med al den fest og ballade. Jeg er træt af det her værelse, og jeg er træt af at leve det her liv!"

Telefonen ringede, og jeg tog den.

„Hej Doug! Det er far!" sagde stemmen i den anden ende. „Jeg har været i New York på grund af forretninger og er kommet forbi for at hilse på dig!" Han var i godt humør, og jeg var glad for at høre hans stemme. „Skal vi ikke mødes om en time eller to?"

„Selvfølgelig far. Kan jeg invitere dig ud at spise?" spurgte jeg. Jeg ville sikre mig, at han vidste, at jeg havde mine egne penge.

„Jeg havde selv planlagt at tage dig med ud at spise, men hvorfor ikke? Bare sig hvor vi skal mødes?"

Jeg kendte nogle fine restauranter i Boston, og jeg ville imponere ham, så jeg nævnte den dyreste, jeg kunne komme i tanke om og gav ham adressen.

Jeg ankom før ham og stod udenfor og ventede. Snart kom der en taxa, og far steg ud. En følelse af glæde kom over mig, men det at give et knus var ikke noget, man gjorde i min familie. Vi smilede til hinanden og gav hånd.

I restauranten viste tjeneren os hen til vores bord, og vi småsnakkede en kort tid. Efter at vi havde bestilt, kom han ind på grunden til sit besøg. „Doug, jeg føler det som om, jeg har fejlet med dig, og det er jeg ked af. Vil du ikke nok give mig en chance?"

Tårerne kom næsten frem i mine øjne, da jeg hørte hans uventede tilståelse. Jeg tøvede. „Hvad vil du far?" spurgte jeg forsigtigt.

„Det handler om din uddannelse" sagde han. „Du burde gå i skole. Du er kun 16 år gammel."

„Men far?" - mit temperament begyndte at stige - „jeg har gjort et godt arbejde med at passe på mig selv!" Jeg trak et stort bundt regninger op af min lomme og viste ham dem. Men, han var ikke imponeret. „Du ved godt, hvad jeg mener med hensyn til uddannelse."

Han løftede afværgende sin hånd. „Vent nu et øjeblik, Doug! Hør på mig! Jeg talte med en af mine venner, og han fortalte mig om denne skole om bord på et skib. Det er et sejlende fartøj, og det sejler over hele verden. Eleverne er besætningen. Du har undervisning ombord på skibet, og de stopper ved alle mulige eksotiske steder. Du kan komme og gå som du vil og lave alle mulige ting. Du kan dykke og stå på vandski, og der er masser af piger. Skoleåret er lige startet, og skibet er et eller andet sted på Middelhavet nu."

Det lød for godt til at være sandt! „Hvad hedder skolen?" spurgte jeg forsigtigt uden at lyde for interesseret.

„Den hedder The Flint School Abroad," sagde han.

„Jeg ved det ikke rigtigt" tøvede jeg. Vi sad i lang tid uden at sige noget. Jeg var ikke sikker på, om jeg nogen sinde ville passe i et struktureret program igen, hvor jeg skulle tage imod ordrer. Men det lød dog stadigvæk sjovt og helt ærligt, så var jeg træt af at kæmpe alene. Til slut sagde jeg: „Måske skulle jeg prøve det!"

Et udtryk af lettelse kunne ses på min fars ansigt, og jeg kunne se tårer i hans øjne. Inderst inde frydede jeg mig. Hvis bare jeg havde vidst, hvad der lå forude!